Quelle île visiter depuis Phuket ?
Cinq destinations, des bateaux qui partent tous les matins, et une question que personne ne pose dans le bon ordre. Avant de savoir laquelle est la plus belle, il faut savoir laquelle est ouverte le jour où vous êtes là. Commençons par le calendrier.
Le calendrier avant tout le reste
Ce qui est ouvert, ce qui ne l'est pas, et à quelle date
Deux des plus beaux sites de la mer d'Andaman ferment une partie de l'année. Ce n'est écrit à peu près nulle part en français, et c'est pourtant la première chose à regarder quand on réserve un séjour.
Les Similan et les Surin forment deux parcs nationaux marins au nord de Phuket. Ils ferment du 15 mai au 15 octobre, tous les ans, sans exception. La mousson du sud-ouest frappe cette partie de la côte, et la fermeture laisse aussi les récifs se reconstituer pendant cinq mois. Une nuance que presque personne ne mentionne : le département des parcs nationaux ne confirme la date d'ouverture qu'une à deux semaines avant. Autrement dit, une sortie annoncée pour la mi-octobre reste suspendue à une annonce officielle. Si votre séjour tombe pile sur cette bascule, mieux vaut avoir un plan B déjà choisi. On s'en charge quand c'est le cas.
Maya Bay, sur Phi Phi Leh, suit son propre calendrier. La baie a été fermée du 1er août au 30 septembre 2026 et rouvre le 1er octobre 2026. Et pendant cette parenthèse, les sorties vers Phi Phi continuent normalement. C'est l'entrée dans cette baie précise qui est suspendue, pas l'archipel entier.
Phang Nga, Racha et Coral se visitent toute l'année. La première est un plan d'eau intérieur, protégé par les terres. Les deux autres se trouvent au sud et à l'est de Phuket, du côté abrité quand la houle arrive de l'ouest. Ce sont elles qui sauvent les journées de mai à octobre, et c'est exactement pour ça qu'on les garde en réserve.
Dernière ligne de ce calendrier, pour les plongeurs : le requin-baleine se croise de novembre à avril, avec un pic bien établi de février à avril. C'est la saison où la mer d'Andaman se charge de plancton.
La bonne question n'est pas « laquelle est la plus belle »
Elles sont toutes belles. La vraie question, celle qu'on nous pose tous les jours par message, c'est : laquelle correspond à ce séjour-là, à cette semaine-là, avec ces gens-là.
Combien de jours vous consacrez à la mer. Sur une semaine à Phuket, une seule journée bateau est la norme, et le choix doit alors être tranché. Sur deux semaines, on en cale deux, très différentes l'une de l'autre : une journée paysage, une journée fonds marins. Les gens qui rentrent le plus contents sont rarement ceux qui ont tout enchaîné.
Avec qui vous voyagez. Un groupe d'amis supporte deux heures de navigation aller et un retour tardif. Avec des enfants ou des parents, la même journée devient longue. Les îles proches existent pour ça, et elles ne sont pas un lot de consolation : les fonds de Racha comptent parmi les plus clairs du secteur.
Ce que vous voulez rapporter. Des falaises et des photographies ? Phang Nga. Du masque et tuba ? Racha ou Coral. La carte postale que tout le monde reconnaît ? Phi Phi. Du gros poisson et de la plongée sérieuse ? Similan et Surin, en saison. Ce sont quatre journées qui n'ont presque rien en commun.
Et la date, encore. Elle revient toujours. En novembre, tout est possible et le choix se fait sur l'envie. En juillet, la carte se redessine, et c'est là que connaître les alternatives change une journée entière.
Les cinq destinations, ce qu'elles donnent vraiment
Chacune a une personnalité nette. Aucune ne remplace l'autre, et c'est plutôt une bonne nouvelle : on peut revenir et ne jamais refaire deux fois la même journée.
Phi Phi, la plus connue de toutes
C'est l'image qui a fait la réputation de la mer d'Andaman : des falaises calcaires qui tombent à pic dans une eau turquoise, des lagons fermés, des criques auxquelles on n'accède que par bateau. C'est aussi l'archipel le plus fréquenté du sud de la Thaïlande, ce qui se gère très bien dès qu'on joue sur les heures plutôt que sur les lieux.
Maya Bay se visite désormais sous un régime strict : 380 personnes maximum en même temps, environ une heure sur place, et pas de baignade à l'intérieur de la baie. Ces règles ont un effet que peu de gens anticipent avant d'y aller : la plage est bien plus respirable qu'à l'époque où l'on y débarquait sans compter. Le fond se reconstitue, les requins à pointes noires sont revenus dans la zone. On se baigne ailleurs dans la journée, et les arrêts ne manquent pas.
Phang Nga, la baie aux pitons
Des centaines de rochers karstiques sortis verticalement de l'eau, dont celui que le cinéma a rendu célèbre sous le nom d'île de James Bond. La baie est un plan d'eau intérieur : peu de houle, peu de mer ouverte, une navigation douce. C'est la journée que l'on propose quand quelqu'un nous dit qu'il n'a pas le pied marin.
Deux formats, deux journées différentes. En longtail, le bateau traditionnel en bois, on reste au ras de l'eau, on s'approche des parois et on entend le moteur. En catamaran, on gagne l'espace, l'ombre et le confort pour un groupe. Dans les deux cas, le moment qui marque les gens, c'est le kayak : on passe sous les falaises par des tunnels naturels, à hauteur d'eau, pour déboucher dans des lagons intérieurs ouverts en plein ciel. Les hongs, comme on les appelle ici. C'est là que la baie devient autre chose qu'une carte postale.
Similan et Surin, la saison sèche uniquement
Le meilleur de la plongée thaïlandaise, et une eau dont la transparence se compare à peu de choses en Asie du Sud-Est. Les Similan alignent onze îles de granit, des blocs arrondis posés sur du sable blanc, une topographie sous-marine que les plongeurs viennent chercher de loin. Les Surin, plus au nord, sont plus sauvages encore, et les récifs y sont superbes en masque et tuba, sans bouteille.
Le prix à payer, si l'on peut dire : la distance depuis Phuket, et ces cinq mois de fermeture du 15 mai au 15 octobre. De novembre à avril, en revanche, ces deux parcs donnent tout, et c'est aussi la fenêtre du requin-baleine, avec un pic de février à avril. Ceux qui construisent leur voyage autour de la plongée calent leurs dates là-dessus, et ils ont raison.
Racha Yai et Racha Noi
Au sud de Phuket, à courte distance. Deux îles, deux ambiances : Yai, la grande, avec ses baies de sable clair et ses fonds accessibles dès le bord, et Noi, la petite, plus rocheuse, plus profonde, réservée aux plongeurs. On y va toute l'année. Quand la côte ouest s'agite, c'est souvent là qu'on redirige une journée sans que personne n'y perde quoi que ce soit.
Coral Island, la demi-journée
La plus proche de toutes, juste au large de la pointe sud. Une traversée courte, des eaux calmes, du corail à quelques mètres du sable. Coral est la solution élégante pour un jour d'arrivée, un jour de départ, ou une matinée en mer quand on ne veut pas y consacrer la journée entière. Beaucoup de familles y font leur première sortie, testent, et redemandent une journée plus longue ensuite.
Le format du bateau compte autant que la destination
Deux personnes peuvent aller à Phi Phi le même jour et raconter deux journées qui n'ont rien à voir. La différence ne tient presque jamais à l'île.
Elle tient à l'heure de départ, au nombre de passagers à bord et à l'itinéraire. Un même site visité à contretemps du flux principal, c'est une crique pour soi ; visité au moment où tout le monde y est, c'est une autre expérience, plus animée, que certains adorent d'ailleurs. Il n'y a pas de bonne réponse universelle, il y a la vôtre, et elle se décide avant de réserver.
Le départ change aussi la journée. Phuket a plusieurs points d'embarquement répartis autour de l'île, et selon l'endroit où vous dormez, une même excursion peut vous coûter quarante minutes de route ou dix. C'est le genre de détail qui ne figure sur aucune fiche produit, et qui pèse lourd quand le réveil sonne avant le jour.
Notre conseil, quand on nous le demande : choisir d'abord la journée que vous voulez vivre, ensuite le format, et laisser la destination se déduire des deux. La plupart des gens font l'inverse.
Pourquoi on écrit ça, et pourquoi en français
Parce qu'on vit ici. Les dates de fermeture, on les subit comme tout le monde, et on passe la moitié du mois d'octobre à guetter l'annonce du parc.
Un point mérite d'être connu avant de préparer un voyage : en haute saison, un guide francophone à Phuket se réserve deux à trois mois à l'avance. Les agences de l'île le disent elles-mêmes, la demande dépasse largement le nombre de personnes disponibles. Quelqu'un qui arrive en décembre et cherche sur place a de fortes chances de partir en anglais, ce qui se fait très bien, mais qui n'est pas la même journée quand on veut comprendre ce qu'on regarde.
Nous, on est joignables en français, avant, pendant et après. On dit quand une île est fermée. On propose autre chose quand la mer ne va pas dans le bon sens, et on le dit la veille au soir, pas une fois que vous êtes à bord. Ce n'est pas de la magie, c'est juste le résultat d'habiter à vingt minutes des pontons.
Questions fréquentes sur les îles autour de Phuket
- Quelle île choisir si on n'a qu'une seule journée depuis Phuket ?
- Cela dépend de ce que vous voulez rapporter de la journée. Pour des paysages et des falaises, la baie de Phang Nga demande peu de navigation en mer ouverte et se fait très bien en une journée. Pour des fonds marins et une eau claire sans partir loin, Racha Yai et Coral sont les plus proches de Phuket. Phi Phi reste la sortie la plus complète en une journée, à condition d'accepter une navigation plus longue à l'aller comme au retour.
- Peut-on aller aux Similan en juillet ou en août ?
- Non, le parc national des Similan et des Surin ferme du 15 mai au 15 octobre, chaque année, pour la mousson du sud-ouest et la récupération des récifs. C'est précisément la période où la baie de Phang Nga, abritée à l'intérieur des terres, et les îles proches de la côte est de Phuket donnent le meilleur d'elles-mêmes, avec une mer nettement plus calme de ce côté-là.
- Peut-on se baigner à Maya Bay ?
- Pas à l'intérieur de la baie. La baignade y est interdite depuis la réouverture du site, pour protéger le fond et les coraux en cours de reconstitution. On accède à la plage, on y reste environ une heure, et la baignade se fait sur les autres arrêts de la journée, qui ne manquent pas autour de Phi Phi. La baie est aussi limitée à 380 personnes en même temps.
- Quelle sortie en mer choisir avec des enfants ou en cas de mal de mer ?
- La baie de Phang Nga et les îles proches, Racha et Coral, demandent le moins de mer ouverte et les trajets les plus courts. Le format du bateau compte autant que la destination : une sortie privée permet de partir en décalé, de raccourcir la journée et de rentrer quand les enfants en ont assez, ce qu'un départ collectif ne permet pas.
- Quand a-t-on une chance de voir un requin-baleine ?
- La fenêtre va de novembre à avril, avec un pic reconnu de février à avril, quand le plancton est le plus abondant en mer d'Andaman. Les sites les plus réputés se trouvent du côté des Similan et des Surin, donc pendant la saison d'ouverture du parc. Personne ne peut garantir une rencontre : c'est un animal sauvage, et c'est aussi ce qui en fait l'intérêt.
Dites-nous vos dates et avec qui vous venez. On vous dit ce qui sera ouvert cette semaine-là, ce qui vaut le déplacement selon la mer du moment, et on organise le reste autour.