Bangkok, avant ou après Phuket ?
La plupart des vols vers Phuket, qu'ils viennent de France ou d'ailleurs en Europe, transitent par Bangkok. Beaucoup de voyageurs y posent une escale de deux à trois jours plutôt que de foncer directement vers la plage. Ce qu'on y voit vraiment, et comment enchaîner ensuite sur l'île.
Bangkok avant Phuket, ou Phuket avant Bangkok ?
Les deux ordres se défendent, et le choix tient surtout à l'état dans lequel vous arrivez d'Europe.
Commencer par Bangkok a une logique : le décalage horaire se digère mieux en marchant toute la journée entre les temples et les marchés qu'allongé au bord d'une piscine. La ville, dense et bruyante, s'impose d'elle-même comme un sas d'entrée dans le pays ; Phuket, plus lente, vient ensuite comme une récompense. C'est l'ordre que suit la majorité des premiers voyages en Thaïlande depuis la France.
Terminer par Bangkok convient à l'inverse à ceux qui viennent surtout pour la plage et gardent la capitale pour la dernière étape avant de reprendre l'avion : elle devient alors une transition active plutôt qu'une fatigue supplémentaire en début de séjour. Cet ordre se défend aussi pour un voyage de noces ou un séjour construit autour du repos, où l'on préfère absorber le décalage horaire directement à Phuket, au calme.
Dans les deux cas, deux à trois nuits suffisent à voir l'essentiel de Bangkok sans sacrifier les jours de plage qui suivent, ou qui précèdent.
Les temples, en une demi-journée
Trois sites concentrent l'essentiel, tous regroupés le long du même méandre du fleuve Chao Phraya.
Le Grand Palais et le Wat Phra Kaew, le temple du Bouddha d'émeraude, forment un seul et même site : résidence royale historique achevée à la fin du XVIIIe siècle, et sanctuaire le plus vénéré du pays, avec une galerie de deux kilomètres peinte de scènes du Ramayana.
Le Wat Pho, juste à côté, abrite le plus grand temple de la ville et son bouddha couché de 45 mètres, recouvert de feuilles d'or.
Le Wat Arun, le temple de l'Aube, se visite depuis l'autre rive : une courte traversée en bateau sur le Chao Phraya suffit, et c'est depuis l'eau qu'il se photographie le mieux, avec son prang central couvert de mosaïques en porcelaine chinoise.
Un point à connaître avant de partir : au Grand Palais comme dans les autres temples, épaules et genoux doivent être couverts, sans exception, et le contrôle se fait visuellement à l'entrée. Mieux vaut prévoir de quoi couvrir bras et jambes plutôt que compter sur la location sur place.
Le marché de Chatuchak, plutôt le week-end
Un des plus grands marchés du monde, largement au-delà du souvenir touristique.
Plus de 15 000 échoppes sur environ 35 hectares, réparties en une trentaine de sections thématiques : vêtements, artisanat, antiquités, plantes, décoration, animalerie, restauration. Plus de 200 000 visiteurs s'y croisent un week-end ordinaire.
Le marché principal ne vit vraiment que le week-end : en semaine, une grande partie des rideaux reste baissée, à l'exception d'un pan consacré aux plantes qui ouvre quelques jours en milieu de semaine. Si votre passage à Bangkok tombe en semaine, ce n'est donc pas la priorité du séjour.
Mieux vaut y arriver tôt, avant que la chaleur sous les bâches et la densité de la foule ne rendent la circulation entre les allées plus longue que le shopping lui-même. Prévoyez une matinée entière plutôt qu'une heure entre deux visites : le marché est un labyrinthe, et s'y perdre fait partie de l'expérience.
Les quartiers à voir sur deux ou trois jours
En dehors des temples et du marché, Bangkok se découvre quartier par quartier, chacun avec sa propre ambiance.
Sukhumvit est l'artère moderne de la ville : centres commerciaux, restaurants internationaux, et la ligne de métro aérien qui dessert l'essentiel des hôtels. En fin de journée, c'est aussi là que se trouve la plupart des bars en hauteur de la capitale, avec les gratte-ciel et le fleuve en toile de fond, à l'heure où la ville s'allume.
Chinatown, le quartier de Yaowarat, est l'un des plus anciens quartiers chinois au monde et la référence de la street food à Bangkok : étals de fruits de mer, de nouilles et de desserts serrés sur quelques centaines de mètres, une ambiance qui monte encore d'un cran après la tombée de la nuit.
Khao San Road, dans la vieille ville, est le repaire historique des routards depuis des décennies : quelques centaines de mètres de restauration bon marché, de bars ouverts tard et d'échoppes de rue, à quelques minutes à pied du Grand Palais. On y passe pour l'ambiance, pas pour le calme.
Ces trois quartiers se couvrent sans circuit unique imposé : les temples et Khao San Road se marchent ensemble le matin, Chinatown se réserve pour le repas du soir, et Sukhumvit ferme la journée en hauteur.
Relier Bangkok et Phuket
Un vol intérieur d'un peu plus d'une heure, plusieurs fois par jour.
Bangkok compte deux aéroports qui desservent Phuket : Suvarnabhumi (BKK), le plus grand, utilisé par la majorité des compagnies classiques, et Don Mueang (DMK), plus excentré, d'où partent notamment les compagnies à bas coûts. Les deux rejoignent l'aéroport international de Phuket (HKT), au nord de l'île.
Le vol dure un peu plus d'une heure vingt, et les rotations sont nombreuses dans la journée : plusieurs compagnies — dont Thai AirAsia, Thai Lion Air, Thai VietJet et Nok Air — opèrent la liaison, ce qui laisse une vraie liberté sur l'horaire sans avoir à réserver des mois à l'avance.
Côté Phuket, on organise la suite dès la sortie de l'avion : un chauffeur qui attend au tapis à bagages plutôt qu'une file de taxi à négocier après un vol tôt ou tard, puis la villa, le scooter ou les activités qui suivent.
Questions fréquentes
- Faut-il visiter Bangkok avant ou après Phuket ?
- Les deux se défendent. Avant : le décalage horaire se digère mieux en marchant toute la journée qu'allongé au bord d'une piscine, et la ville sert de sas d'entrée dans le pays avant la détente. Après : Bangkok devient une transition active en fin de séjour, ce qui convient bien à un voyage de noces ou à un séjour construit autour du repos, où l'on préfère absorber le décalage horaire directement à Phuket.
- Combien de temps prévoir à Bangkok avant de partir à Phuket ?
- Deux à trois nuits suffisent à voir l'essentiel : les grands temples en une demi-journée, le marché de Chatuchak si le passage tombe un week-end, et un quartier ou deux pour l'ambiance. Au-delà, on entame le temps de plage sans gagner grand-chose de plus sur l'essentiel de la ville.
- Quels temples voir en priorité à Bangkok ?
- Trois sites concentrent l'essentiel et se visitent à la suite, le long du même méandre du fleuve Chao Phraya : le Grand Palais et le Wat Phra Kaew, le Wat Pho et son bouddha couché, puis le Wat Arun sur l'autre rive, accessible en quelques minutes de bateau.
- Quand aller au marché de Chatuchak ?
- Plutôt le week-end : c'est là que le marché principal vit vraiment, une grande partie des étals restant fermée en semaine. Mieux vaut y arriver tôt, avant que la chaleur sous les bâches et l'affluence ne ralentissent la circulation entre les allées.
- Combien de temps dure le vol entre Bangkok et Phuket ?
- Un peu plus d'une heure vingt de vol, avec des rotations nombreuses dans la journée sur plusieurs compagnies. Cela laisse une vraie liberté sur l'horaire, sans avoir à réserver des mois à l'avance.
- Par quel aéroport arriver à Bangkok pour rejoindre Phuket ensuite ?
- Deux aéroports desservent la liaison : Suvarnabhumi (BKK), le plus grand, utilisé par la majorité des compagnies classiques, et Don Mueang (DMK), d'où partent notamment les compagnies à bas coûts. Les deux rejoignent l'aéroport international de Phuket (HKT), au nord de l'île.